O que é podcast e podcasting?

O podcasting é um sistema de transmissão de arquivos pela Web que permite, para um ouvinte, receber automaticamente, cada vez que ele se conecta na Internet, as novas edições de um programa de rádio (ou vídeo) sem que ele tenha de visitar a todo o momento o site em que o programa é produzido. A cada nova edição, o ouvinte é notificado e o programa --o podcast-- é automaticamente baixado em seu computador.
Depois disso, é só escutar o podcast. No próprio micro ou num tocador portátil de MP3. Apesar do nome dessa tecnologia estar associada ao player iPod, da Apple, qualquer marca de tocador portátil de MP3 pode reproduzir um podcast (arquivo transmitido via podcasting).
Para receber um podcast, basta que o ouvinte faça uma assinatura do programa que lhe interessa, adicionando o endereço específico da transmissão em seu agregador de mídia, software que, baseado na tecnologia "xml", faz a atualização dos novos episódios de um programa assinado.
Para se aventurar pela podosfera (nome que se dá ao universo dos podcasts), é preciso ter um programa agregador para fazer as assinaturas e o download dos podcasts, e de um programa que leia arquivos MP3, como o Windows Media Player, iTunes, Winamp ou Real Audio, que servem para ouvir os podcasts efetivamente. Os programas iTunes (a partir de sua versão 4.9) e o Winamp (a partir de sua versão 5) condensam em si essas duas funções, permitindo fazer a assinatura, download e audição de um podcast sem necessidade de outro software. Todos esses programas podem ser baixados da Web gratuitamente.
Para produzir seu próprio podcast, é preciso ter um kit multimídia completo, com placa de som, microfone e caixas de som (ou fones de ouvido). Além disso, é necessário ter um programa de gravação e edição de áudio em seu computador. Alguns kits multimídia já vêm um programa para isso. Senão, é possível encontrar na Web programas gratuitos, como o Audacity, que permitem capturar sons, editá-los e exportar em formato MP3.
Com pouco mais de um ano de vida --considera-se que o podcast tenha "nascido" em meados de 2004-- o podcasting conta já nos Estados Unidos com estimados cinco milhões de ouvintes, e a expectativa é de que em 5 anos esse número ultrapasse a marca dos 60 milhões। Instituições tão diversas como o Vaticano e a Nasa já têm seu podcast, e o termo tem ganhado tanto destaque que, ao final de 2005, o dicionário americano "New Oxford" elegeu "podcast" a "palavra do ano".

Fonte: http://radio.musica.uol.com.br/podcast/o_que_e.jhtm